「軽度認知障害(MCI)」とは、物忘れなどの記憶障害はあっても日常生活に支障はほとんどなく、認知症の診断基準は満たしていない状態です。

この軽度認知障害(MCI)は多くの場合、認知症に進展するとされていて、年間で10～15%が認知症に移行するという報告もあり、ただの「物忘れ」と見過ごしてしまうと、高い確率で認知症に移行してしまう、いわば認知症の前段階です。

しかし、早期に軽度認知障害(MCI)を発見して、治療や対策をすることで、認知症発症を予防したり、発症を遅らせることができることもわかってきています。

自分自身や家族の変化をただの「物忘れ」と済まさずに、軽度認知障害(MCI)の段階から早期発見、早期治療・対策をすることが重要です。

以下の項目に2～3個以上あてはまる場合は、物忘れの傾向があるため、軽度認知障害である可能性も考えられます。
自分自身はもちろん、家族や身の回りの大切な人も一緒にチェックしてみましょう。
※あくまでも簡易チェックです。軽度認知障害の正確な診断には専門家の診察が必要です。

当社従業員の一部で、物忘れの傾向チェックリストを実施したところ、17人中、6割近い10名が2個以上にチェックをしました。
年代別に該当した項目の平均個数を見てみると、20代の平均が1.67個、30代が2.0個、40代が1.67個という結果となりました。

チェックリストや最近の物忘れの頻度から、もしかして軽度認知障害かも、、、と不安になった方はいませんか?物忘れや軽度認知障害は、予防や対策をすることで、症状を改善したり、認知症への進行を防ぐ・遅らせることができます。
チェックリストがひとつもあてはまらない、物忘れなんて全然ない!という人も、症状のないうちから予防や対策をすることで、脳細胞が老化する速度を緩やかにして、物忘れの症状がでるのを防ぎ、さらには認知症を防ぐ効果も期待できます。

近年、高血圧や糖尿病、肥満、脳卒中などの生活習慣病が、認知症の発症や進展に大きく関わっていることがわかってきました。そのため、生活習慣病の予防、生活習慣病を管理することは、認知症の予防にも効果的です。

ロンドンで実施された1万人規模、フォローアップ期間およそ31年間にわたる研究^※1では、糖尿病罹患期間が長いほど認知症のリスクが高まることが示唆されました。
70歳の時点で糖尿病のない人が認知症を発症するリスクを1とした場合、65歳以降に糖尿病を発症した人(=糖尿病発症から5年以内の人)の認知症リスクは1.1倍、61～64歳で糖尿病を発症した人(=糖尿病発症から6～10年)の認知症リスクは1.49倍、糖尿病発症から10年以上が経過した人の認知症リスクは2.12倍と、糖尿病発症年齢が若いほど認知症のリスクが高くなるという結果が示されています。
すでに糖尿病と診断されている方はもちろん、糖尿病予備軍といえる方にとっても、生活習慣を見直してみることが認知症予防につながるといえるでしょう。

※1:Amidei et al (2021). "Association Between Age at Diabetes Onset and Subsequent Risk of Dementia" JAMA. 2021 Apr 27;325(16):1640-1649. doi: 10.1001
グラフは上記調査を元に病院なび編集部で作成

糖尿病と同様に、高血圧も認知症のリスクになることが指摘されています。
福岡県久山町の全高齢住民を対象に行われた疫学調査に参加した人たちの健康保険の記録を17年間に渡り分析した^※2ところ、疫学調査時点で正常血圧の範囲内であった人と比較した場合、調査当時の血圧が高かった人ほど血管性認知症のリスクが高いことが示されました。
特に中年期の時点で血圧が高かった人は、老年期になってから高血圧になった人よりも血管性認知症のリスクが高くなっており、認知症予防には中年期以降の血圧管理が重要であるといえるでしょう。

※2:小原知之 他. "久山町研究からみた認知症の予防". 老年期認知症研究会誌. 2017;21(9):80-83.
グラフは上記調査より抜粋

生活習慣病の予防・管理の基本的な食事療法や運動療法、薬物療法も参考にしましょう。

有酸素運動を1日30分程度、週に3回以上行うと効果的です。1日10分を3回でも構いません。運動をしながら脳に負荷をかける(頭を使う)とより効果的です。
運動習慣のない人は、10分程度の短い時間からはじめるなど、できることからはじめましょう。

主な有酸素運動 : ウォーキング / ジョギング / サイクリング / 水泳 など
○脳と体を同時に使う運動
• 有酸素運動をしながら計算をする
• 例)100から3ずつ引いていく(100-3=97,97-3=94,94-3=91・・・・)
• 有酸素運動をしながら2人以上でしりとりをする
など

■ボードゲーム
将棋 / 囲碁 / 麻雀 / オセロ / チェス / 囲碁 など
相手の裏をかいたり、先読みをするなど、手と脳を使いながら行うゲームは脳の活性化に繋がります。
人とのコミュニケーションをとりながら、楽しむことも脳の刺激となります。

■パズル
ジグソーパズル / 数独 など
パズルはジグソーパズルなど、どのような種類でも構いません。継続的に行うことが大切です。

■読み・書き・計算・音読
読み・書き・計算・音読は、おでこのあたりにある脳の前頭前野を刺激します。それにより、認知症の症状改善、予防が期待できます。

■習慣的な人とのコミュニケーション
友人や家族、親族と週1回以上会って会話をする / 習慣的な話し相手をつくる など
会話によって脳が活性化し、認知症予防の効果が期待できます。

■DHA(ドコサヘキサエン酸)・EPA(エイコサペンタエン酸)
DHAやEPAには、記憶力や学習能力を向上・改善させる効果があり、認知症の予防に有効とされています。

○DHA・EPAを多く含む食品

さば / さんま / あゆ / ぶり / いわし / まぐろ など

■ビタミンC・ビタミンE・βカロテン
ビタミンCやビタミンE、βカロテンは体内の酸化を防ぐ働き(抗酸化作用)があります。
人の体は酸化が過剰になると、体内の機能が錆びついたような状態になり、正常に働かなくなってしまいます。すると生活習慣病などの問題やさまざまな病気、老化の原因となります。

○ビタミンCを多く含む食品

アセロラ / ピーマン(赤・黄・緑) / 芽キャベツ / パセリ / レモン / キウイフルーツ など

○ビタミンEを多く含む食品

ひまわり油 / アーモンド、落花生、ヘーゼルナッツなどのナッツ類 / ほうれん草、ブロッコリーなどの緑黄色野菜

○βカロテンを多く含む食品

大葉 / モロヘイヤ / ほうれん草 / にんじん / 春菊 / 豆苗 / ニラ など

■ワイン
少量の飲酒は認知症を予防する効果が期待できます。ただし、飲みすぎは禁物!大量の飲酒は認知症のリスクを高めてしまいます。
特に、ワインは抗酸化作用があるため、1日250ml～500mlの飲用は、認知症の発症を抑えるとされています。

■地中海式の食事
地中海式の食事とは、ギリシャやイタリア、スペインなどの地中海沿岸地域式の食文化です。
地中海沿岸地域の住民は、心血管疾患、糖尿病、がん、認知症が少ないとする研究があり、知られるようになりました。
これは、抗酸化作用のある食品が多く含まれていることが要因であると推定されています。

○地中海式の食事の特徴

・血糖値の上昇が緩やかな食品を主食としている(全粒粉のパンやパスタ、芋類など)

・トマトなどの緑黄色野菜や果物、ナッツ類をよく摂取する

・オリーブオイルを主な脂肪源としている

・青魚の摂取が多い

・低脂肪の乳製品や魚介類、鶏肉の摂取が多い

・赤身肉を少量摂取する程度で、肉類の摂取が比較的少ない

・適量のワインを飲む

半世紀ほど前は、ニコチンには認知症の予防効果があるとされていました。しかし、現在ではこれは完全に否定され、喫煙は認知症のリスクを高めるとされています。
前述した福岡県久山町における疫学調査においても、40代～50代で喫煙をしていても、以降で禁煙をした場合、喫煙を継続した場合よりも認知症の発症リスクが低くなるという研究結果が発表されています^※1。
また、宮城県大崎保健所管内の国民健康保険加入者全体を分析した研究結果では、3年以上禁煙することで、喫煙をしたことがない人と同等のレベルまで認知症発症リスクを軽減させることができることが示唆されています。^※2

※1:Ohara T, et al. "Midlife and Late-Life Smoking and Risk of Dementia in the Community: The Hisayama Study." J Am Geriatr Soc. 2015; 63: 2332-9.
※2:Yukai L et al. "Smoking cessation and incident dementia in elderly Japanese: the Ohsaki Cohort 2006 Study". European Journal of Epidemiology (2020) 35:851-860.
グラフは論文に掲載されたものを病院なび編集部が日本語化

認知症に限らず、喫煙が健康に悪影響を与えることは明らかです。早ければ早いほどよいですが、中年期以降の方も、もう遅いとあきらめず、できるだけ早く禁煙することが大切です。

「軽度認知障害(MCI)」とは、物忘れなどの記憶障害はあっても日常生活に支障はほとんどない状態で、認知症ではありません。
ただ、認知症に移行してしまう可能性も高く、認知症の前段階の状態でもあります。では、認知症になってしまったらどうなるのでしょうか?

認知症とは、いろいろな原因で脳の働きが悪くなったり、脳の細胞が死んでしまうことで、さまざまな認知機能障害が起こり、日常生活に支障が出る状態です。
具体的な認知症の症状は「中核症状」と「行動・心理症状」の大きく2つです。

○中核症状
脳の細胞が死んでしまうことによって起こります。次のような症状が現れて、周囲で起こっている現実を正しく認識できなくなります。

1) 記憶障害

新しいことが記憶できなくなり、直前に聞いたようなことも思い出せなくなります。進行すると、覚えていたはずの記憶も失ってしまいます。

2) 見当識障害

まず、時間や季節の感覚が薄れていきます。

進行すると、迷子になったり、徘徊をするようになります。さらに進行すると、自身の年齢や人の生死、周囲の人との関係などの関する記憶がなくなります。

3) 理解・判断力の障害

考えるスピードが遅くなる、ふたつ以上のことをうまく処理できなくなる、些細な変化やいつもと違うことに混乱をします。

言われるがまま必要のない高額商品を購入してしまったり、自動改札やATMがうまく使えなくなります。

4) 実行機能障害

計画を立てられない、予想外の変化にうまく対応できないなど、物事を段取りよく進められなくなります。

リモコンなどの電化製品が使えなくなる、同じものを何度も買ってしまう、料理ができなくなるなど、今までできていたことができなくなくなります。

5) 感情表現の変化

その場の状況が正しく解釈できなくなるため、見当違いの反応や、通常では予想できない思いがけない感情を示したりします。

○行動・心理症状
本人がもともと持っている性格や環境、家族関係などのさまざまな要因が絡みあって起こる心理面・行動面の問題です。

主な症状

• 徘徊
• 暴力や暴言
• 不潔行為
• ものを盗まれたなどの妄想や幻覚
• 不安や抑うつ状態
• など

認知症の代表的なものとして、以下の4つがあげられます。患者数は、アルツハイマー型認知症が一番多く、次いで多いのが脳血管型認知症です。

• アルツハイマー型認知症
• 脳血管型認知症
• レビー小体型認知症
• 前頭側頭型認知症

βアミロイドやタウと呼ばれるたんぱく質が老廃物となって脳の神経細胞の間に溜まり、脳の働きが悪くなることで起こります。
加齢や特定の遺伝子が危険因子となることが明らかになっているほか、生活習慣病である高血圧や糖尿病もアルツハイマー型認知症になる危険因子であることがわかっています。

脳の血管がつまることで起こる「脳梗塞」や脳の血管が破れてしまうことで起こる「脳出血」など、脳の血管の問題によって起こります。
動脈硬化を起こす病気が原因となり、高血圧、糖尿病、脂質異常症、喫煙など、生活習慣病や生活習慣に関わることが血管性認知症になる危険性を高めます。

α-シヌクレインというたんぱく質が老廃物となって脳の神経細胞内にレビー小体という塊をつくり、脳の働きが悪くなることで起こります。
体の動きが硬くなり、にぶくなるパーキンソニズムという症状や、幻覚(特に幻視)、夢を見て騒ぎ出すREM睡眠時行動異常などが高頻度で合併します。

以前はピック病と呼ばれていました。
脳の前方にある前頭葉や側面の側頭葉が委縮することで起こります。
反社会的な行動をとったり、毎日同じ行動を繰り返すなど異常行動が前面に出るため、他の精神病と間違えられることがあります。

厚生労働省が2015年に発表した調査では、2012年時点での認知症患者は462万人、軽度認知障害(MCI)の高齢者は400万人とされ、65歳以上の4人に1人が認知症 または 軽度認知障害と推計されました。
さらに、2025年の認知症患者は当時の患者数の1.5倍以上である700万人を超えるとする推計値を発表しています。
この結果から、認知症はもちろん軽度認知障害(MCI)も身近な病気であることがわかります。

現在、認知症には根本的な治療法がありません。

認知症の予防はもちろんですが、軽度認知障害(MCI)の段階から早期発見、早期治療・対策をすることは、認知症の発症を予防したり、発症を遅らせる上でとても重要になります。
自分自身はもちろん、家族や大切な人に「最近物忘れが多いな」「いつもの物忘れと何か違う感じがするな」などと感じたら、医療機関を受診してみましょう。
単なる物忘れと済まさずに、物忘れの原因を知り、適切な治療や対策につなげましょう。

■参考サイト

• 政府広報オンライン「もし、家族や自分が認知症になったら 知っておきたい認知症のキホン」
• 厚生労働省「認知症を理解する」
• 国立研究開発法人国立循環器病研究センター
• 「認知症を理解するために」
• 「認知症とたたかう」