手足口病は、毎年6月頃から増えはじめます。夏に流行のピークを迎えると、その後は秋から冬にかけて、徐々に発生数が減っていきます。

■参考サイト
国立感染症研究所ホームページ

患者は、5歳以下の乳幼児が約9割を占めます。それよりも上の年齢では、大半が既にウイルスに感染し免疫を獲得しているため、発症することはあまりありません。
手足口病は、ウイルスに感染しても症状がでないこと(不顕性感染)も多く、「手足口病になったことがない」という人でも、知らない内に免疫を獲得している場合が多くあります。

• ウイルスに感染したことがなく免疫を獲得できていない
• 生活する距離が近く、濃厚な接触が生じやすい
• 衛生観念が発達していない

手足口病の原因となるウイルスは1種類ではありません。そのため、一度手足口病にかかっても、別の種類のウイルスが原因となって、再び手足口病になることがあります。
一度感染したウイルスに対しては、免疫を獲得するため、同じ種類のウイルスが原因で手足口病になることはありません。

手足口病は、乳幼児を中心に流行する急性のウイルス性感染症です。

・発疹の症例写真

主な感染経路は、咳やくしゃみなどに含まれるウイルスを吸いこむ飛沫感染や、手指やもの、食品などについたウイルスが主に口から体内に入る接触感染、便の中に排泄されたウイルスが手指などを介して口から体内に入る糞口感染があります。

手足口病は、特に便の中にウイルスが排泄される期間が長く、症状がなくなったあとも、2～4週間程は感染源となる可能性があります。排泄物の処理には十分注意をし、処理やトイレの後はよく手を洗いましょう。

手足口病に対する特別な治療方法はありません。基本的な症状は軽いため、経過観察と症状に合わせた対症療法となります。
口の中に発疹がある場合は、飲食がしづらい場合もあるため、刺激にならない柔らかい食事にしたり、水分補給もしっかりとするようにしましょう。

手足口病には、ワクチンや治療をするための薬はありません。しかし、手足口病にかかっても、ほとんどの場合が軽い症状ですむため、それほど神経質になる必要はありません。

ただ、前述のように、手足口病のウイルスは、症状がなくなったあとも、2～4週間程は便の中に排泄されています。

そのため、一般的な予防や対策として、十分な手洗いと、感染中・感染後しばらくの間の排泄物は適切に処理をしましょう。

手足口病にかかった際の明確な出席停止期間は設けられていませんが、厚生労働省の「保育所における感染症対策ガイドライン」と文部科学省の「学校において予防すべき感染症の解説」では、それぞれ以下のように記載されています。

プールやお風呂に入ることが直接の感染原因になることはありません。

ただし、手足口病でできる水ぶくれ状の発疹の中の液体にはウイルスが含まれているため、発疹がつぶれるなどして漏れ出た液体に触れると、接触感染につながることがあります。

発疹が水ぶくれ状の間はプールは控える、お風呂の際は、身体を拭くときに発疹がつぶれないように気をつける、タオルの共用はしないなどの注意が必要です。

前述のとおり、手足口病は5歳以下の乳幼児に多く、それよりも上の年齢では、既にウイルスに感染していることが多いため、大人が手足口病にかかることはあまり多くありません。

しかし、手足口病にかかる大人がまったくいないわけでありません。今まで一度も感染したことがない人や、今までに感染したことのない種類のウイルスが原因になると、大人でも手足口病にかかることがあります。

大人が手足口病にかかった場合も、基本的な症状は同じですが、発疹が水ぶくれ状ではなかったり、発疹の出る場所が違ったりすることもあります。

また、乳幼児の手足口病と同じく、重症化することもあるので、発疹が数日続くなどの症状が出た場合は、発疹の出る場所や発疹の状態で自己判断することはせず、医療機関を受診しましょう。

大人の手足口病と同様、妊婦が手足口病にかかることもまれですが、かかってしまった場合についての詳しい情報はありません。

もしかかってしまったとしても、ほとんどの場合は、慎重に経過観察と対症療法などを行うことで済むと考えられていて、流産や胎児に異常がでるようなこともまれとされています。

妊娠中の手足口病を過度に心配する必要はありませんが、症状があらわれた場合は早めに医療機関を受診しましょう。

このように手足口病は、軽い症状で治ってしまうことがほとんどですが、過去には、重症化しやすいウイルスが流行した年があったり、合併症を起こす割合が高いとされているエンテロウイルス71型(EV71)が原因の場合もあるため、なにか「おかしいな」と思った際には、自己判断せずに医療機関を受診しましょう。