心臓のポンプ機能が低下し、良好な血液の循環を維持できなくなる状態です。全身に十分な血液が行き届かなくなったり、血液が心臓に戻ってこなくなったりすることで、動悸や息切れ、倦怠感、むくみなどの症状があらわれます。このような状態が長期的に続き、だんだんと悪化していく状態を「慢性心不全」と呼びます。

大動脈は心臓から血液を送り出すもっとも太い血管です。大動脈瘤は、この大動脈が部分的にふくらんで、こぶ状（瘤）になる疾患です。 大動脈瘤の発生した場所が、胸とおなかの境目にある横隔膜より上であれば「胸部大動脈瘤」、横隔膜から下であれば「腹部大動脈瘤」と呼ばれます。治療せず放置をすると、徐々に大きくなって前触れなく破裂し、突然死につながることもあります。

下半身から心臓へ血液を戻す血管内（静脈）で血栓（血の塊）が生じ、それが血流に乗って流され、肺の血管（肺動脈）に詰まって起こる疾患です。ほとんどの場合、血栓は脚 もしくは 骨盤内で発生します。飛行機のエコノミークラスのような狭い空間で同じ姿勢を取り続けることでも起こりやすいことから、エコノミークラス症候群とも呼ばれます。

心臓を覆っている血管(冠動脈)が狭くなる あるいは 詰まることによって、心臓の筋肉細胞(心筋細胞)に十分な血液が流れなくなった状態が狭心症です。一方、心臓を覆っている血管(冠動脈)の血流が完全に途絶えて、心臓の筋肉細胞(心筋細胞)が壊死した状態が心筋梗塞です。

突然、心臓がドキドキする。坂道を登るのがつらくなった。めまいがする……。 もしかしたら、「心房細動」かもしれません。心房(心臓の一部)が細かく震えて、不整脈を起こす。実は、年をとれば誰でも発症のおそれがある、ごくありふれた病気です。 しかし、だからといつて放置するのは、危険。脳梗塞や心不全のリスクを高めてしまいます。 この病気の症状や治療法、つきあい方について、心臓血管研究所の山下武志先生にうかがいました。