初期症状として、まずは発熱と喉の痛みがあらわれることが多く、それと同時か1～2日遅れて発疹の症状があらわれることがあります。
子供の場合は、吐き気や腹痛をともなうことがあります。

溶連菌は主に喉に感染するため、喉の痛みは特によくあらわれる症状です。強い痛みのほかに、喉が赤く腫れ、扁桃腺には白い滲出液が付着することがあります。また、上あごには点状の出血があらわれることもあります。

溶連菌感染症の特徴的な症状は、発疹やイチゴ舌ですが、これらは必ずあらわれる症状ではありません。よくあらわれる症状は、喉の痛みや腫れ、発熱や倦怠感のように、一般的な風邪とよく似ているため、区別がつきにくい場合があります。

一方で、咳や鼻水の症状がでにくいという特徴があります。咳や鼻水がでていないのに、喉の痛みをともなう風邪のような症状があらわれた場合は、溶連菌感染症かもしれません。

このような症状があった場合は、症状が軽いからと自己判断で済ませず、他の人に感染させてしまう可能性や合併症の危険もあるため、医療機関を受診しましょう。

溶連菌感染症を起こす細菌はA群β溶血性連鎖球菌ですが、A群β溶血性連鎖球菌にもいくつかの種類があり、一種類ではありません。
一度感染した溶連菌の種類に対しては免疫を獲得することがありますが、別の種類の溶連菌には、その免疫は効果がない場合があります。そのため、溶連菌感染症には何度でも感染する可能性があります。

溶連菌に感染しても、免疫力が十分に保たれている場合などは症状があらわれず、健康な状態で喉に溶連菌をもったままの「健康保菌者」となることがあります。学校で検査をすると、健康保菌者が15～30%程度存在するという報告もあります。
この保菌の状態から感染することはまれと考えられているため、過度に心配する必要はありません。

■参考サイト
国立感染症研究所ホームページ

周りに溶連菌感染症にかかった人がいる、38℃以上の発熱をしている、そのほか溶連菌感染症を疑う症状がみられた場合や合併症を起こしやすい年齢である場合などは、診断のために検査を行います。
検査方法には、迅速キットのほか、細菌培養検査、血液検査があります。

綿棒で喉をこすって、溶連菌が含まれているかを診断キットで調べます。15分ほどで結果がでるので、簡単に検査することができ、正確性も80%～90%と優れています。
ただし、綿棒で採取した溶連菌の量が少ないと陰性になってしまうことがあります。

迅速診断キットと同じく、綿棒で喉をこするところまでは同じですが、培養検査は綿棒で採取した菌が増えるのを待って検査をするため、結果が出るまでに数日かかります。
溶連菌以外の細菌に感染している可能性があれば、それらも調べることができるのが利点です。一方で、検査前に抗生物質を服用していると、細菌を見つけられないこともあります。

血液を採取して、溶連菌の感染状態を調べます。迅速診断キットや培養検査は、溶連菌に感染している間、さらに喉に溶連菌が存在している間しか検査することができませんが、血液検査は溶連菌感染症の症状が治まったあとでも、抗体が増えている間は溶連菌に感染していたかを調べることができます。

溶連菌感染症の合併症である糸球体腎炎やリウマチ熱が疑われる場合は、原因を明らかにするために血液検査をすることがあります。

治療には、ペニシリン系やセフェム系などの抗生物質を使用して溶連菌を殺菌します。それぞれの抗生物質は、服用する期間が決まっていて、どの種類でも10日前後は確実に服用する必要があります。

症状がよくなったなど、自己判断で薬を飲むことをやめてしまうと、きちんと治りきらずに、再発や糸球体腎炎やリウマチ熱などの合併症を起こすリスクを高めてしまうことになります。処方された薬は医師の指示に従い、必ず飲み切るようにしましょう。

そのほかに、発疹のかゆみには、塗り薬タイプの抗ヒスタミン薬が処方されることがあります。

急性糸球体腎炎にかかっていないかを調べるために尿検査を行うことがあります。

溶連菌感染後の急性糸球体腎炎では、浮腫(むくみ)や血尿、高血圧などの特徴的な症状がはっきりあらわれないこともあるので、尿検査の指示を受けた場合は自己判断せず、きちんと検査を受けるようにしましょう。

尿検査で異常がなくても、さらに時間が経ってから遅れて急性糸球体腎炎になることがあります。そのため、溶連菌感染症になったあとに尿の色が褐色になったり、浮腫(むくみ)などの症状があらわれた場合は、再度医療機関を受診しましょう。

溶連菌感染症はどの年齢でも感染しますが、子供がかかることの多い感染症です。特に感染の多い年齢は4歳～15歳です。
一方で、3歳以下だと、典型的な症状があらわれることは少なく、合併症である糸球体腎炎やリウマチ熱になることも少ないとされています。
また、子供の場合は、大人と比較すると吐き気や腹痛など、お腹の症状をともなうことが多くなります。

子供がかかることが多い溶連菌感染症ですが、大人が感染することもあります。大人が感染しても、典型的な症状が出ることは少ないですが、免疫力が低下している場合などは子供と同様の症状があらわれます。
このように症状が出にくいことや、症状が出ても単なる風邪と済ませてしまうことで、大人の溶連菌感染症は医療機関の受診につながりにくく、治療の開始が遅れがちです。

その一方で、大人は子供に比べて、溶連菌感染症の合併症である急性糸球体腎炎になる頻度は低いのですが、もしなってしまった場合は子供より治りにくいうえ、腎臓の障害が継続する確率も子供より高いという報告もあります。免疫力が低下している高齢者などは、肺炎を引き起こすこともあります。
溶連菌感染症の典型的な症状(発熱・喉の痛み・発疹)がでた場合はもちろん、喉の痛みはあるのに咳や鼻水はでないような場合などは、ただの風邪で済ませずに、医療機関を受診して溶連菌の検査を受けましょう。

妊娠中でも服用できる薬があるので治療することが可能です。妊娠中は普段よりも免疫力が低下していることが多いため、処方された薬は決められた量を決められた期間できちんと服用し、完治させましょう。

溶連菌感染症にワクチンはありません。そのため、予防としては、感染者との接触を避けることが最も重要です。
それに加え、一般的な予防や対策として、手洗いやマスクの着用なども行いましょう。そのほかには、食器の共有をしないことも有効です。

あらわれる症状によって、以下のような注意が必要です。

38℃を超える高熱がでることがあります。発熱の症状があるときは、入浴はさけ、水分補給をしっかりしましょう。

発疹の症状がでている場合でも、入浴自体が感染の原因にはならないため、熱が下がっていればお風呂に入ることは問題ありません。ただ、体があたたまることでかゆみが増すこともあるので、シャワー浴などで軽く済ませるほうがよいでしょう。

さらに、水ぶくれ(水疱)状の発疹がでている場合は、発疹の中の液体には溶連菌が存在しているので、発疹がつぶれるなどして漏れ出た液体に触れると接触感染につながることがあります。そのため、身体を拭くときに発疹がつぶれないように気をつける、タオルの共用はしないなどの注意が必要です。

また、溶連菌感染症の発疹はかゆみをともなうため、子供の場合は特に爪を短く切るなどして、発疹をかいてしまわないように注意しましょう。

喉や扁桃腺などに炎症がある場合は、口の中がしみて飲食がしづらいことがあるため、炭酸飲料や辛い、酸っぱい、熱いなど、刺激がある食べ物は避けたほうがよいでしょう。